生物可降解塑料常被宣传为一种解决世界性塑料污染问题的方案。但当下所谓的“可堆肥”（compostable）塑料袋、器皿和瓶盖都不能够在常规降解程序下被分解，还会污染其他可回收塑料，为回收工作人员带来了麻烦。大多数主要由名为聚乳酸（PLA）的聚酯构成的可堆肥塑料最终流入填埋场，并会在那里存留上和永久塑料同样长的时间。

美国加州大学伯克利分校（University of California, Berkeley）的科学家目前发明了一种方法，只利用热量和水就能在数周内轻松降解这些可堆肥塑料。这解决了困扰塑料产业和环保人士的问题。

“人们已经准备好开始使用生物可降解聚合物制造一次性塑料制品了，但如果此举带来的问题甚至超过了收益，相关政策就可能会被撤销，”UC 伯克利材料科学和工程教授、化学教授徐婷表示。“我们想要表达的主要是：我们正走在正确的道路上。我们能够解决一次性塑料制品不能被生物降解的顽固问题。”徐婷是该研究的资深作者，研究于 4 月日在《自然》（Nature）发表。

新技术理论上也可以被用于其他类型的聚酯塑料中。例如，塑料容器目前是由聚乙烯制造的，这是一种不可降解的聚烯烃，而利用这项新技术或许能够实现可堆肥塑料容器的生产。徐婷认为，聚烯烃塑料最好能够被转换为更高价值的产品，而不是混入堆肥，研究团队也正在致力于寻找将聚乙烯塑料回收转化、重新利用的方式。

新的工艺在塑料制作过程中掺入了能够分解聚酯的酶。这些酶被一种简单聚合物所缠绕，从而防止酶发生去折叠而失活。当暴露于热量和水时，酶会摆脱多聚物防护罩，开始将塑料聚合物切碎为单体。以 PLA 为例，它会被分解为乳酸，可供堆肥中的土壤微生物取食。包裹酶的聚合物也会降解。

这个过程不会产生微塑料，这是许多化学降解过程的副产品，本身也是一种污染源。而利用徐婷团队的技术制造的塑料，高达 98% 都能被降解为小分子。

本项研究的共同作者之一，博士毕业于加州伯克利的 Aaron Hall，设立了一个公司来进一步开发这些生物可降解塑料。（来源：腾讯、加州大学伯克利分校）