为了需要，人们用尽种种办法阻止或延缓某些材料的降解；同时人们又想出各种办法造成或加速某些材料的降解。属于后者的材料中就有塑料软包装材料。

按照塑料降解的定义来划分，世界上的塑料软包装材料基本为3种：1、生物降解塑料软包装材料；2、可降解塑料软包装材料；3、不可降解塑料软包装材料。在这三种基本概念的基础上还可按化学成分的不同再细分。当然，也有人根据不同的定义，划分为全部降解塑料软包装材料、部分降解塑料软包装材料、难降解塑料软包装材料。

生物降解塑料软包装材料

如果某一种塑料软包装材料在某种现实条件下可以变成二氧化碳和水，并且这种材料符合大部分国际标准和本国标准，那么可以称其为生物降解材料。所谓某种现实条件指的是温度、湿度、微生物和其他条件。目前实用的生物降解塑料软包装材料有：聚乳酸、淀粉- 聚酯混合体、聚酯- 聚乳酸混合体、聚酯。

可降解塑料软包装材料

如果一种材料在特定的条件下触发分解为基本元素，而且符合大部分国际标准和本国标准，就属于可降解材料。对可降解与生物降解材料之间的差别存在争论，因为它们都具有释放二氧化碳和水的共性。对一些可降解材料而言，不符合生物降解标准的唯一原因是降解时间较长。其他最不同的是，强热、潮湿、或者紫外线照射经常是触发可降解材料发生降解的主因；而生物降解材料是微生物起作用。典型的有：低密度聚乙烯/ 高密度聚乙烯-氧化剂混合体。

不可降解塑料软包装材料

不可降解塑料软包装材料虽然可破裂成碎片但不会分解为基本元素，也不会改变其化学成分。例如，把少量的淀粉放入一个废弃的聚乙烯袋，最终的结果是袋子遇潮气后破碎了。但聚乙烯分子并未发生变化，就如同用剪刀把袋子剪碎一样。常见的有：低密度聚乙烯/ 高密度聚乙烯、低密度聚乙烯-淀粉混合体。